В 1878 году, вследствие политических соображений, мы выдвинули отряд к Чату и далее к Бендесену и затем снова отвели наши войска назад к Чату. В Чате и Чекишляре построены укрепления, занятые сильными гарнизонами. И на этот раз уход русских войск снова истолковывался как наша слабость и сделал текинцев еще смелее. Они преследовали наши отряды: доходили в своих набегах до Чекишляра и Красноводска и, наконец, блокировали эти два пункта.

Признав себя победителями русских, текинцы с еще большей смелостью стали производить набеги в Персию.

Такое положение дел производило чрезвычайно неблагоприятное для нас впечатление в Персии и во всей Средней Азии.

Чтобы снова поднять наше обаяние и умиротворить степь, в январе 1879 года решено было сформировать сильный отряд, покорить текинцев и занять в их оазисе какой-либо пункт, удобный как для прочного обладания оазисом, так и для устройства безопасного сообщения с Каспием.

И.Д. Лазарев

Предметом действий экспедиции выбран район Геок-тепе. Движение же из Ахала к Мерву строго воспрещалось. Воспрещалось также нарушение неприкосновенности Персидской территории, но притом указывалось на необходимость пользоваться ею для приобретения довольствия и перевозочных средств.

Начальником экспедиции назначен командир 1-го Кавказского армейского корпуса генерал-адъютант Лазарев[71].

Для производства экспедиции в Закаспийский край было сосредоточено 17½ батальонов, 20 эскадронов и сотен и 34 орудия (12000 человек и 4230 лошадей).

К сожалению, перевозка этих войск на восточный берег Каспия состоялась ранее своза запасов, необходимых для экспедиции, а между тем транспортные средства по Каспию были настолько незначительны, что едва успевали подвозить текущее довольствие для войск. Пришлось для того, чтобы образовать запас довольствия для экспедиции, уменьшить выдачу сухарей.

Дошло до того, что войска в Чекишляре несколько дней не варили горячей пищи, не имея дров. Кроме сбора верблюжьих транспортов решено было выставить от подрядчика 1500 небольших татарских арб.

Этот вид обоза оказался вполне непригодным. При полном недостатке в зерновом фураже, при передвижениях на большие расстояния подобная арба в значительной степени везла груз только для лошади, в нее запряженной. Верблюдов собрано 6700, что оказалось тоже недостаточным для всего отряда; поэтому из 17 батальонов в состав экспедиционного отряда пришлось назначить только 8¼ батальонов, 10 эскадронов и сотен и 12 орудий.

В Чате на весь отряд вторжения заготовлено месячное довольствие.

Артиллерийский парк при отряде вез всего по 80 патронов на ружье и по ½ комплекта снарядов на орудие.

С 30 июля началось выдвижение вперед эшелонов. Войска брали с собой по 120 патронов и довольствия на 10 дней. Шли налегке; все тяжести оставлены в тылу.

Текинцы, узнав о сборах русских войск, собрали совет, на котором было решено не допускать русских в Ахал, для чего выставить на Бендесенский перевал 6000 человек конных и пеших воинов. Но перевал был уступлен нам без боя, лишь после незначительной перестрелки.

Туркмены отступили к Беурме и здесь состоялось второе решение: всем жителям Ахала собраться в Геок-тепе.

Решено было укрепиться около бугра Денгиль-тепе и защищаться до последней степени. Немедленно приступлено к работам по постройке крепости таких размеров, чтобы она могла вместить всех собравшихся жителей. На каждые 10 семейств назначен был известный участок стены. Работали все поголовно. Тем не менее ко времени прихода нашего отряда крепость еще далеко не была закончена: восточный фас сделан только наполовину, но и с прочих сторон стены не доведены до полной высоты, и через них виднелись стоявшие внутри кибитки.

14 августа в Чате скончался генерал Лазарев и начальство над экспедицией принял, как старший, генерал-майор Ломакин.

По сосредоточению войск в Ходжакала и Бендесене, по расчету перевозочных средств пришлось еще более уменьшить отряд вторжения и ограничить его 6¼ батальонами, 6 сотнями, 2 эскадронами. Отряд был снабжен довольствием на 15 дней, 120 патронами на винтовку и комплектом снарядов на орудие. При нем следовал парк в 120000 патронов и летучий отряд Красного Креста из 20 одноколок. Весь обоз состоял из 2350 верблюдов.

22 августа выступил авангард, а на следующий день – главные силы. 28 августа движение к Геок-тепе было произведено тремя колоннами.

Текинская кавалерия встретила наши войска за 8 верст от крепости, но была отогнана, задержав две задние колонны на два часа.

Первая колонна из 3¼ батальонов, 5 эскадронов и сотен и 6 орудий подошла к 11 часам утра на 700 саженей к крепости и открыла огонь.

Предварительной рекогносцировки произведено не было. Наши войска вышли к северо-западному углу крепости, где находились: сильная кала, мельница и плотина, а вокруг них целая сеть из ручьев и глиняных заборов.

Войска наши без особого труда овладели этой позицией, но, выйдя на плотину, попали под меткий, близкий огонь из крепости. Войска остановились и залегли за стенками и плотиной, поддерживая, в ожидании прибытия второй колонны, редкий огонь с текинцами.

Вторая колонна прибыла к крепости только в 3½ часа пополудни и выстроила боевой порядок против северного фронта крепости. Войска пришли весьма усталые от жажды и большого перехода по пескам. Тем не менее решено было немедля произвести штурм. Войскам первой колонны назначалось овладеть западным, а второй колонне – восточным фасами крепости.

Перед началом штурма 8 наших орудий с близкой дистанции начали поражать стоящие на валах густые массы текинцев.

Поражение было весьма действенное, и скоро из крепости появились беглецы, прося прекратить огонь и начать переговоры.

Считая эти предложения только уловкой, чтобы затянуть время и ночью очистить крепость, Ломакин в 5 часов пополудни по залпу из 4-х орудий подал сигнал для штурма.

Войска храбро бросились вперед, но, лишенные лестниц, местами не могли взобраться на стены, а там, где и удалось это, они встретили против своих одиночных усилий толпы отчаянного противника с холодным оружием.